Zahlreiche produzierende Unternehmen stehen derzeit vor der Herausforderung, ihre Prozesse weiter zu optimieren und ihre Kosten zu senken. Die Automobilindustrie bietet ein anschauliches Beispiel für die zu beherrschende Komplexität und die vielfältigen Anforderungen. Lean Manufacturing hat sich als ein Konzept erwiesen, mit dem sich vor allem die Produktion und die produktionsnahen Prozesse erfolgreich und nachhaltig verbessern lassen. Die im Lean Manufacturing gewonnenen Erfahrungen und die dafür entwickelten Methoden ermöglichen aber auch eine umfassende Optimierung des Gesamtunternehmens. Wird die Lean-Philosophie konsequent in der Unternehmenskultur verankert, lassen sich beachtliche Erfolge und eine "win-win"-Situation für alle Beteiligten erreichen.